月份彙整二月 2012

現代青少年或許根本沒聽過Limp Bizkit。就算有聽過，或許也只略知這是個重金屬搖滾樂隊，其他方面則一無所知。 這也不能怪誰。雖然出道已經有13年，不過Limp Bizkit只出過4張唱片，中間更經歷團員解散，加上重金屬音樂曲風與態度剽悍的歌詞難討好大眾市場，因此出道以來市場仍有局限。 不過，聽慣流行歌曲的耳朵，偶爾轉換口味，或許能獲得一些生活新態度。Limp Bizkit第5張《Gold Cobra》，是自2000年《Chocolate Starfish And The Hot Dog Flavored Water》專輯之後，首次以創團時的原始陣容所發行的首張合體專輯。由Fred Durst與Wes Borland扛起製作大任，經過將近兩年的創作歷程，以暢快淋漓的節奏聲線，串連肆無忌憚的嘻哈唸唱風格，外加狂放不羈的金屬搖滾風，完成這張震撼性格與玩性夠強的勁碟。 首支單曲”Shotgun”從放克與重金屬二合一風格出場，隨即滲入嘻哈搖滾與電子搖滾等元素來炒熱歌曲的派對fu。初聽或許還不太習慣重金屬節拍，不過聽了幾次之後，或許就能體會當中狂刷音弦的樂趣。 另外，”Gold Cobra”在吉他狂飆與嗆聲嘻哈交錯的節奏風暴中，帶有一份神秘氛圍；此外，嘻哈派對風與重金屬強烈對衝的”Bring It Back”，瀰漫空蕩意境與藍調氣息的慢板電子搖滾曲”Walking Away”，或是與美國南方嘻哈利嘴Paul Wall交鋒力作”Middle Finger”，都是夠格選為主打歌曲的精彩作品。 這次，Limp Bizkit結合出道時的創作爆發力，還有成名之後的新金屬註冊風格，流露搖滾大玩咖的真本色！

一炮而紅是好事。可是，若首張專輯成名曲印像太過深刻經典，這就未必是好事。至少之後要超越市場預期及自我提升成就，難度就越顯艱難。 James Blunt就是如此例子。就算忘記《You’re Beautiful》副歌旋律，可是那個在冰天雪地、赤身在瑟瑟寒風中放歌的凄美畫面，相信沒人會忘記。似乎，James Blunt已經深刻定格為“憂郁詩人”形像。走這種“性格路線”，吃虧在只要稍微脫軌，聽眾可能就會嫌棄離場。 時隔三年的第三張專輯《Some Kind of Trouble》，雖然James Blunt強調不想重復自己，因此當主打歌《Stay The Night》快樂輕松的節奏播出時，耳朵還以為這是Jack Johnson的新歌。同樣是沙灘海浪陽光，James Blunt也已經盡量輕松吟唱，可是聽完後仍無所適從，心裡仍默默想念那個悲天憫人和顧影自憐的James Blunt。 若真要全新嘗試，相信《I’ll Be Your Man》比較是良好示範。不會太過強迫式豁達，搭配深入淺出歌詞，辨識度與感染力都顧及。 不過，James Blunt也不太敢完全“勵志”，為了顧及市場基本盤，他仍推出標志性的舒緩鋼琴和藍調搖滾伴奏。《Best Laid PlansB》旋律朗朗上口，《No tears》憂郁情緒滿布，James Blunt嗓音還是最適合這種曲風。 整體而言，《Some Kind Of Trouble》不算兩頭不到岸，不過比較出道聲勢，James Blunt或許還要再多點沉澱與觀察，避免以市場為最高制作導向，這樣才不枉“詩人歌手”名號，也不失樂壇對他清新脫俗的曲風期待。

很多東方人不了解美國的“鄉村音樂”，總覺得這些用吉他刷出比較簡單的曲式結構普通，就算曲調動聽，也難以登上大雅之堂。充其量只是充作專輯多元化的其中一個副元素，無法真正成為貫穿專輯的主軸。 不過，幸好美國人對鄉村音樂有種難以抗拒的溺愛，加上曲風輕松反映生活細節，因此才能讓這種原本只是在美國南部與西部鄉村流行的音樂，擴大成全國到處都可聽到。從以前Shania Twain ,Faith Hill到Taylor Swift能在格萊美音樂獎獨領風騷，就能知道鄉村音樂的威力非常龐大。 說了這麼多，無非是想介紹大馬人比較不熟悉的Jake Owen。這位從2006年就出道的歌手，擁有迷人外表，嗓音醇厚，不像其他鄉村歌手總帶著沙啞聲色，加上歌曲朗朗上口，了解他的人仍有限，實在可惜。 這位出生在佛羅裡達內羅畢的歌手，2006年開始推出首張專輯《Startin\’ with Me》，最新專輯《Barefoot Blue Jean Night》則是第三張專輯。首波主打同名歌曲非常討喜，前奏吉他已經刷出濃濃的度假風情，歌詞也不斷釋放輕松的生活態度，中間合奏浩瀚人聲伴隨，整首歌愜意非常。 “Anywhere With You ”深情動聽，聽著總有愛情電影結束的圓滿畫面；“Keepin’ It Country”反映游子心態，到處流浪游玩後，不忘回眸家鄉的溫暖；“Heaven”難得利用鋼琴當主旋，歌詞纏綿動人，不難成為新一代求婚曲。 整體而言，Jake Owen整張專輯流暢舒服，時而奔放時而深情，任何時候都適合播放。錯過他，雖然不會少了對流行樂壇的觸覺，卻肯定會讓生活少了一點愜意色彩。

像貓頭鷹那樣的生活，究竟是詭異神秘，冷眼旁觀還是怡然自得？ 其實，也沒那麼複雜。對季小薇（Zee Avi）來說，新專輯《Ghostbird》‏‏只是一場簡單快樂的森林饗宴。不需要太多包袱設想，只需要依附最原始的聽覺，讓精神放逐到毫無邊際的幻想世界。 比起上一張專輯，這次的季小薇顯得更輕鬆自在，隨意搖擺得完全看不出有任何商業考量。除了已經成為個人標籤的民謠與爵士外，這次還加入雷鬼風，展現俏麗的一面。 首波主打“The Book Of Morris Johnson”熱情爛漫，Morris Johnson是以動物繪畫著稱的佛羅里達民俗藝術家，難怪在MV中會有許多螢光天真的動物匍匐，夏威夷四弦琴Ukulele搭配明朗的節奏，一場夜行動物狂歡的宴會宣告開始。 接下來，“Roll Your Head In The Sun” 慵懶的雷鬼，簡單幾句歌詞，旋律好聽得讓人只想重複播放，但求圖個短暫卻能讓人放鬆的溫暖陽光；有點喃喃自語的“Swell Window”，勵志得來不嘮叨；“Concrete Wall”的雙重人聲襯托迷人的曲調，舒服暢快。 不得不提第一次以母語演唱的“Siboh Kitak Nangis”，濃濃的迷人Bossa Nova，放在同張專輯完全不突兀。季小薇的迷人音質在這首歌中綻放得更亮，彷彿回到以前黑白默片時代，看著電影裡的男女主角時而撐傘，時而穿沙龍搖擺 ――誰說古典馬來風味的音樂魅力跟不上時代，充其量只是願不願意包裝的問題而已。 這張專輯穿插的貓頭鷹叫聲，蟲鳴鳥叫與潺潺流水聲，都貼切地點綴了休閒悠哉的氣息。幸好這個時代還有季小薇，否則誰還能相信簡單的音符就能打動人心？

聽完王若琳新專輯《The Things We Do For Love／為愛做的一切》，對比她之前說過“不屑當流行歌手”言論，更讓人更像丈八金剛摸不著頭腦――與唱片公司角力僵持的結果，仍換來延續前兩張正規英語專輯的風格（排除今年初夏在日本發行的《The Adventures of Bernie the Schoolboy》）？ 看來，王若琳的自我主張最後仍敗給唱片公司的市場定位。孰好孰壞？ 只能說自我的王若琳太另類風格的邊緣，完全沉溺在自我陶醉卻孤芳自賞的窘境；唱片公司的操作則眼高手低，瞄準了目標市場卻喪失精準操盤的洞悉力，結果選曲不算讓人驚艷，重新編曲功力也失色，最終仍只能依賴“王若琳歌聲”當作撐起整張專輯的籌碼，實算無奈。 新專輯選曲偏重在70年代的經典歌曲，大概是希望讓年輕歌迷能直接以聽新歌心情來欣賞。可是從主打“Raindrops Keep Fallin’ on My Head”，“Wild World”到“The Things We Do For Love”等，編曲顯然更局限在原曲框架，沒有讓Jazzanova風格更強烈，尤其“Raindrops Keep Fallin’ on My Head”後段突然還加入激情的鼓點—或許製作人以為這就是革新元素，無形中卻已讓專輯主調變奏。 幸好，“You’ve Got a Friend”風格依然溫婉動人，王若琳歌聲與編曲結合得天衣無縫，算是拉回《Start From Here》專輯時的驚艷感。 整體而言，王若琳歌聲依然慵懶舒服，可惜感情運用卻似乎少了努力，任憑歌聲撐起歌曲外衣，骨架卻少了來自靈魂的靈活支撐。或許這就是王若琳暗自對唱片公司的對抗吧！少了這點享受，就算滿室穿梭忘懷經典，也空有自由揮灑的韻彩。

在所有事情都瞬息萬變的現代，等待似乎只是浪費時間奢侈藉口。但是，有些等待卻是為了更圓滿的享受，就像Coldplay的每張專輯。 再怎麼贊譽Coldplay都是多余！只要聽完專輯，就知道尋常聽歌標准都不能放在他們身上――對音樂曲風、歌詞內涵到包裝意念都以社會普世價值為導向，撇除市場干擾因素的專輯，誠然已經隱約建構當代“披頭四(Beatles)”的縮影。 換句話說，錯過披頭四，至少還有Coldplay能再現這種成就經典的風采。 睽違三年，新專輯《Mylo Xyloto》面世，不僅再度深化對全球社會議題探討，也以最動聽真摯的旋律，打破逐漸被重復平板音調的電子舞曲籠罩的市場悶局。 打頭陣的同名專輯主打“Mylo Xyloto”就炮制驚喜，短短一分鐘，間奏刷出三種不同曲調，最終卻似百川彙集般游走在同樣旋調。就像主唱Chris Martin所說，這歌名代表每個人都可用自己的方式去解釋它――“言論自由”的意思。明顯地，這首歌即宣告專輯主軸是不受束縛的自由。 主打“Every Teardrop Is A Waterfall”雖然以保守英倫搖滾風編曲，不過看過歌詞與MV後，就知道簡單尋求大格局的雄心；“Paradise”也以清麗鋼琴搭配搖滾，編織出對“自由”追尋的美麗篇章；與Rihanna合作的“Princess Of China”有驚喜，首次與女歌手合作即擦出動人火花，編曲氣勢滂沱，兩把低沉韻味聲音交雜，余音繞梁。 不過，Chris Martin的慵懶嗓音仍在抒情時最動人，不管是“Us Against The World”、“U.F.O.”到“Up In Flames”。而結尾的“Up With The Birds”更讓人眼前一亮，仿佛從晨曦到天亮鋪陳開闊的音樂格局，為“自由”注下完美精准的意義。

東西方不公平的事情還真多。像華人農歷新年時，市場玲琅滿目的賀歲專輯固然可應節，可是保鮮期卻也短得驚人，過完年後基本上就注定與灰塵為伴。相反地，許多聖誕節應節專輯就算全年無休播放，也不會讓人覺得突兀，反而有種冬季戀歌即時上演的浪漫感。 不過，前提仍是要專輯素質有保證。若只是為了撈錢而濫竽充數的作品，相信現時的消費者都會唾棄罷買。幸好，只要碰上Michael Bublé，所有顧慮風險都可先降低一半。 經過前四章正規專輯的洗禮，打破傳統與流行樂情歌界限後，新專輯《Christmas》仍持續以此為目標，力求打造爵士及藍調為基准的古典流行樂，加上合作伙伴仍是伯樂David Foster以曾獲得8座葛萊美獎肯定的Humberto Gatica的鐵三角陣容，整張專輯延續之前行雲流水的流暢風格，每首歌都值得推薦。 主打百老彙風格的“Santa Claus Is Coming To Town”趣味盎然，俏皮快樂；“Holly Jolly Christmas”曲風可愛搖擺，似見雪人也懂得蹬腳跳動；“Santa Baby”故弄玄虛穿插在低沉和聲及弦樂中，慵懶催情。 至於合唱部分，與久違的鄉村樂天後的Shania Twain “White Christmas”合拍迷人，兩人嗓音散發濃濃的荷爾蒙氣息，性感指數爆表；與The Puppini Sisters合作的Jingle Bell更讓人驚艷，復古搖擺與Big Band結合，加上The Puppini Sisters稱職的和音襯托，過耳不忘。而這張專輯也加入Michael Buble有份參與創作的“Cold December Night”，曲風走一貫的清新舒服路線。 整體而言，Michael Bublé已經擺脫Frank Sinatra影子，發展出更具現代感的古典流行樂唱腔。若未來能朝創作目標前進，相信其在樂壇的歷史地位會更高。

　　人總是矛盾的。這是真理。 　　當以為越知足時，總有一隻無形剪刀在那個自滿充沛的情緒背後，剪個缺口。當黑夜來臨時，孤寂又來殺個措手不及。 　　花開花落總有時。欲參透，卻仍跨不了對緣滅與衰敗的惶恐。 　　也不是沒有朋友知己。只是對於未來的不確定，就算夙夜未眠企圖用言語狠狠捕抓，終究像在水中捕撈一樣，虛空。 　　所以，靜坐成了亡羊補牢的武器。就算抓不准無常，至少透過沉澱，鎮壓張牙舞爪的氣焰。絕滅有餘，總好過一再幻化成不同景象，膨脹成詭秘的鬼魅，囂張放肆地怨天尤人。 　　拉開窗簾，盤腿直坐，雙手擱膝，欲靜還亂。 　　先是琢磨身體的姿勢，自覺發現後，硬轉內觀；不消半分，輪到瑣碎的生活雜事開始見縫插針，伴隨著細碎音節，由遠而近，燃滿了整個房間。 　　這時，絕不能放棄睜眼弓背，前功盡棄只消一線。心裡清楚地：此時正走入心裡的幽暗墓道。影影綽綽，若一個不耐憋，內睛隨時又拉回外眼，那――幾分鐘的漫長將延伸至現實的無境，該解的鎖還是冷固不懂。 　　生命永遠都在對立的兩極擺動。閃躲不了黑暗激動，就算心裡極度渴望白熾安寧，終究只是妄想。 　　因此，該面對的只能加強心智。一分鐘，一分半，兩分鐘，三分鐘．．．．．．當心欲修煉靜謐時，時間就會神奇地從暗處出來，偷給你更多的分秒。這時若想回饋，就只有靜悄悄地奉上更多耐心，穿越時間魔幻的手，無視身體，直達無我。 　　但世事哪有這麼如意？ 　　那個無我，始終藏在喧鬧間，無法窺探。幸好，學習靜坐的過程，總先會碰到最常出現的自我。這時，總會滲透半點謙卑，好好端倪這個原始赤裸的面貌；然後緩緩地牽著它，輕聲叮囑：總會無絕路的！

一個JPA獎學金，不僅搞得公共服務局灰頭土臉（局內的人根本不當一回事也說不定），更讓高掛發亮的“國陣精神”貞潔牌坊婆娑搖曳，險得過近期捕風捉影看似搖搖欲墜的鋒芝戀。 為了一洗頹勢，重整官威，首相署部長納茲裡決定由守反攻，把矛頭轉向曾經獲得這批獎學金，最終卻又不願回國服務的學生，希望祭出法律盾牌，確保人才回流。 的確，回首上述政策，美其名是期望人才能回國服務，止住這幾年血崩似的人才外瀉；不過背後動機，恐怕是趁機想整頓獎學金申請者的“素質”，讓申請者在填表時得以三思──除非你是永遠都不想回來，否則就乖乖地給我服務幾年！ 獎學金應必貸學金 若是一般的獎學金，規則怎麼定，大多是由校方或籍貫會館自訂，沒人會干涉。 只是，這個獎學金是國家頒發的，錢的來源不是慈善家捐款或會員會費，而是全馬納稅人的錢。對於申請標准，嚴謹點還是比較好。 以此論推，新條例懲戒得可是好啊！至少“賠了夫人又折兵”的尷尬不會無止境重演，政府除了能賺回本金外，還能確保更長遠的可觀利息收入。 若是這樣，干脆就把“獎學金”改成“貸學金”好了。 至少名目直接了當，讓申請者知道這筆錢有借有還，不用背負“負心”或“跑路”的惡名；否則，拿了光榮的“獎學金”之名，領的卻是“貸學金”的實，對哪個單位都不公平。 留住專才答案曖昧 不過，與其不斷討論獎學金獎懲制，倒不如探討背後的相關意義。 例如，為何這些人不願回國？是為了逃避還債，還是為了更深遠的夢想追求？就算回國後，是否就代表這些人能發揮所長或體現更高的愛國精神？ 問題太多，答案無解。一旦涉及更多精神層面的追求，許多問題就變得泥濘渾濁。 就像現在政府究竟希望留住專才還是外勞，答案似乎仍曖昧。 當大馬教育制度令人灰心，就連工作環境的多元與包容力也狹隘得無法一展才氣，獎學金制度充其量只是一個弊病引爆點，真正核彈中心，才是教育制度的信任與體諒。 說到這，舉個例子給你聽吧！“這題你不是練了好幾遍，笨得喔！”這句話若只要稍微調動幾個字，就能變成“你不笨，是這題你得練好幾遍喔！” 換個角度，多點包容，教育就能不一樣！